L’idee de dormir sous un plafond transparent dans l’espoir de voir danser des aurores boreales au-dessus de son lit a, depuis sa popularisation a la fin des annees 2000, transforme l’imaginaire du voyage arctique. L’idee est belle ; elle est vraie ; elle est photographique. Elle est aussi, pour une bonne part, une construction commerciale recente qui demande d’etre comprise avant de reserver. Ce guide explique concretement ce que sont les igloos de verre et les hotels de glace, comment les choisir, a quel prix, dans quelles conditions, et avec quelles attentes realistes.
Les deux experiences sont souvent confondues, alors qu’elles sont radicalement differentes. L’igloo de verre est une cabine chauffee avec une coupole transparente : confort d’hotel et vue sur le ciel. L’hotel de glace est un hotel entierement construit en glace et en neige, ou l’on dort au froid dans un sac de couchage arctique : experience-sensation et aventure. On les confond parce qu’ils partagent un imaginaire Arctique premium, mais les vivre fait intervenir deux types de voyages completement distincts.
L’igloo de verre : une experience chauffee
L’origine du concept
L’igloo de verre, tel qu’on le connait aujourd’hui, a ete invente et popularise par Kakslauttanen Arctic Resort en Laponie finlandaise, pres de Saariselka, a partir de 1999. L’idee etait simple : construire des dames de verre thermique (generalement en polycarbonate haute resistance double paroi) suffisamment isolees pour maintenir une temperature interieure confortable meme par -30 degres, et disposant d’un chauffage et d’un systeme de degivrage automatique qui empeche la coupole de se couvrir de givre.
Le succes de ce concept a ete tel qu’il a ete decline ensuite par plusieurs dizaines d’operateurs en Finlande, en Norvege, en Suede, en Islande, au Canada et meme en Alaska. Chaque complexe a developpe ses variantes : petites coupoles individuelles (Kakslauttanen), coupoles panoramiques avec double vitrage sol-plafond (certains adresses norvegiennes), bulles gonflables en textile transparent (plus economiques mais moins isolantes), cabines en bois avec large vitrage oriente nord.
Ce a quoi s’attendre concretement
Une nuit en igloo de verre dans un bon complexe comprend generalement :
- Une coupole ou une cabine isolee, de 15 a 40 metres carres selon la gamme
- Un lit double (ou duo de lits simples) oriente vers la coupole
- Une salle de bain privee chauffee
- Un mini-bar et parfois une machine a cafe
- Une telecommande de chauffage, luminosite reglable
- Une petite veranda ou terrasse d’appoint
A l’interieur, la temperature est maintenue entre 20 et 23 degres, vous dormez en pyjama leger, et vous avez une vue a 180 degres sur le ciel. Si la meteo est favorable et qu’une aurore se produit cette nuit-la, vous la voyez depuis votre lit. Si la meteo est couverte, vous ne voyez qu’un ciel gris.
Les meilleures adresses
Kakslauttanen Arctic Resort (Finlande) reste la reference historique et la plus connue. Ses Glass Igloos (les classiques, 5 metres de diametre) sont l’experience la plus photographiee de Laponie. Prix : 350 a 600 euros la nuit. Les Kelo Glass Igloos, plus grandes et combinees a une cabine en bois, sont plus confortables mais plus cheres (700 a 1000 euros).
Apukka Resort (Finlande) pres de Rovaniemi propose des igloos de verre legerement plus economiques (250 a 450 euros) avec une bonne orientation aurorale.
Wilderness Hotel Nellim (Finlande) au bord du lac Inari offre des aurora bubbles plus sobres et moins touristiques, avec une vue exceptionnelle sur le lac gele. Prix modere.
Levin Iglut (Finlande) pres de Levi, avec igloos en verre panoramique haut de gamme. Prix : 400 a 700 euros.
Manshausen Island Resort (Norvege) propose des cabines sea cabins au design scandinave avec de larges vitrages, plutot que des igloos stricto sensu, et une experience cotiere differente.
Glamping Utopie (Islande) : bulles transparentes dans un cadre islandais volcanique.
L’hotel de glace : dormir vraiment au froid
L’histoire du concept
L’Icehotel de Jukkasjarvi, en Laponie suedoise pres de Kiruna, est l’ancetre de tous les hotels de glace. Inaugure en 1989, il est reconstruit chaque automne (octobre-novembre), exploite de decembre a mars, puis laisse fondre au printemps. Depuis 2016, une version Icehotel 365 existe avec des chambres maintenues au froid toute l’annee par une centrale solaire.
Plusieurs autres hotels de glace ont suivi : SnowHotel Kirkenes en Norvege, Arctic SnowHotel pres de Rovaniemi, Lainio Snow Village en Laponie finlandaise, et quelques experiences plus petites en Alaska et au Quebec. L’idee est la meme : chambres sculpturelles en blocs de glace et de neige, temperature interieure -5 degres, lit de glace recouvert de peaux de renne, sac de couchage arctique.
Ce a quoi s’attendre concretement
Une nuit dans un hotel de glace est une aventure, pas un sejour hotelier. Le process typique :
- Vous arrivez dans la journee et posez vos bagages dans un casier chauffe dans un batiment annexe (pas dans la chambre de glace elle-meme, qui ne peut rien stocker de sensible au froid).
- Vous prenez vos repas dans un restaurant chauffe adjacent, servi en menu arctique (viande de renne, poissons fumes, baies).
- Vous visitez dans la journee les chambres d’art sculptees chaque annee par des artistes invites internationaux.
- Au moment du coucher, on vous explique les consignes de securite thermique (pas de boisson dans la chambre, sac de couchage correctement ferme, visage degage).
- Vous dormez dans un sac de couchage classe expedition sur un matelas de glace recouvert d’epaisses peaux de renne.
- Au reveil, un personnel vient vous apporter une baie chaude pour vous reveiller avant que vous sortiez vers le batiment chauffe pour le petit-dejeuner, le sauna et la douche chaude.
La sensation premiere est celle d’un certain inconfort initial (la premiere heure au lit, on est fige), puis d’une adaptation remarquable : le sac de couchage fait son travail, on se rechauffe progressivement, et on finit par dormir d’un sommeil profond, ponctue par quelques reveils dus a la difference avec les habitudes domestiques. La plupart des visiteurs ressortent au matin fatigues mais satisfaits.
Les meilleures adresses
Icehotel Jukkasjarvi (Suede) reste la reference. Trois versions : l’Ice Hotel classique (hiver uniquement, 350 a 900 euros la nuit), l’Icehotel 365 (toute l’annee, 400 a 1200 euros), et les suites d’art les plus complexes (1200 a 2500 euros).
SnowHotel Kirkenes (Norvege), pres de la frontiere russe et du port d’Hurtigruten de Kirkenes. Ambiance plus remote. Prix : 400 a 700 euros.
Arctic SnowHotel (Finlande), pres de Rovaniemi. Construction plus modeste mais tarifs plus abordables. 300 a 600 euros.
Lainio Snow Village (Finlande), reconstruit chaque annee pres de Kittila avec un theme different. 300 a 550 euros.
Pour plus de details sur l’experience specifique a Jukkasjarvi, lisez notre article hotel de glace de Jukkasjarvi : nuit a -5 degres.
Les combinaisons recommandees
Pour un voyage d’une semaine en Laponie, la plupart des voyageurs optent pour une combinaison de ces experiences plutot que plusieurs nuits consecutives dans le meme concept :
- Une ou deux nuits en igloo de verre pour l’experience aurorale
- Une nuit en hotel de glace pour l’experience-sensation
- Quatre a cinq nuits en hebergement traditionnel chauffe (cabine en bois, hotel, rorbu) pour la recuperation et la base d’activites
Cette combinaison permet d’avoir le meilleur des deux mondes sans l’epuisement de deux nuits consecutives au froid. Elle est aussi plus equilibree pour les enfants et les voyageurs moins aventureux.
Ce qu’il faut savoir avant de reserver
La loterie meteo des aurores. Aucun igloo de verre ne garantit les aurores. Vous reservez un decor ; le ciel fait ce qu’il veut. Si vous tenez absolument a voir des aurores, prevoyez au moins cinq nuits dans la region (en alternance igloo / hebergement classique), pas une seule.
L’adaptation physique. Une nuit en hotel de glace ne convient pas a tous : personnes sensibles au froid, problemes cardiovasculaires, grossesse, anxiete claustrophobique. Discutez avec l’operateur avant de reserver.
Les reservations tres a l’avance. Les igloos de verre des grands complexes sont complets 6 a 10 mois a l’avance pour les periodes de Noel et de fevrier-mars. Reservez des juin pour un voyage en hiver suivant.
L’assurance voyage. Verifiez que votre assurance couvre bien ce type d’hebergement atypique et les activites hivernales associees.
Voyage responsable
L’impact ecologique de ces hebergements n’est pas nul. Les igloos de verre consomment de l’energie en continu pour le chauffage. Les hotels de glace consomment de l’eau et de l’energie pour leur construction annuelle. Cela dit, les operateurs scandinaves les plus soigneux utilisent quasi-exclusivement de l’electricite hydroelectrique (la Suede et la Finlande produisent plus de 90 pour cent de leur electricite via hydro et nucleaire, avec une tres faible empreinte carbone), et certains (comme l’Icehotel 365) fonctionnent a l’energie solaire. Pour une experience exceptionnelle ponctuelle, le bilan reste raisonnable ; pour un voyage d’une semaine entiere en hebergement de luxe, le compte devient plus discutable.
Pour une reflexion plus large sur le voyage de luxe dans les regions fragiles, voir notre guide du voyage responsable dans l’Arctique. Pour des experiences de sejours atypiques dans d’autres regions europeennes, notre guide partenaire lahongrie.fr presente des alternatives d’Europe centrale qui peuvent completer un voyage expériences inattendues.
Pour aller plus loin
Les igloos de verre et hotels de glace ne representent qu’une facette des experiences hivernales nordiques. Notre guide de la Laponie finlandaise et notre guide de la Laponie suedoise situent ces hebergements dans un contexte plus large. Pour maximiser vos chances de voir des aurores, consultez notre guide dedie aux aurores boreales, qui explique comment combiner meteo et prevision Kp pour un voyage reussi.