Cycle solaire 2026 : aurores boréales et tempête solaire

L’hiver 2025-2026 marque une fenêtre exceptionnelle pour les chasseurs d’aurores boréales. Le cycle solaire 25 atteint son maximum entre fin 2024 et 2026, et il s’avère bien plus intense que ce que les modèles avaient prédit. Résultat : des aurores plus fréquentes, plus brillantes, observables jusqu’à des latitudes inhabituelles. Mai 2024 a vu des photographies d’aurores rouges depuis le sud de la France, et l’activité reste soutenue en 2026.

Pour comprendre ce qui se joue là-haut, nous avons rencontré Hélène Roux, astrophysicienne spécialiste de la physique solaire. L’entretien aborde le cycle solaire 25, les outils de prévision, le choix des latitudes et les idées reçues qui circulent auprès des voyageurs. Pour compléter, lisez aussi notre explication scientifique des aurores boréales et le guide des aurores boréales en Laponie.

Le Soleil, l’origine des aurores : qu’est-ce qui se passe là-haut ?

Claire Vasseur : Sans le Soleil, pas d'aurores. Que se passe-t-il à sa surface pour qu'on en voie les effets à 150 millions de kilomètres ?

Hélène Roux : Le Soleil n'est pas une boule calme : c'est un plasma magnétique en perpétuelle convulsion. Sa surface, la photosphère, est traversée de champs magnétiques qui s'enchevêtrent et finissent par casser. Cette reconnexion libère une énergie colossale sous deux formes : des éruptions solaires (rayons X, ultraviolets, ondes radio) et, pour ce qui nous intéresse, des éjections de masse coronale (CME).

Une CME, c'est un nuage de plasma — des milliards de tonnes de protons et d'électrons — projeté à des vitesses dépassant parfois 2 000 km/s. Quand elle est dirigée vers la Terre, elle met entre 15 heures et 3 jours pour arriver. Si elle a la bonne polarité magnétique — orientée sud — elle se "branche" sur notre champ magnétique et y injecte ses particules, guidées vers les pôles le long des lignes de champ. Là, elles entrent en collision avec l'oxygène et l'azote de la haute atmosphère : c'est l'aurore.

Le cycle solaire 25 : pourquoi 2026 est exceptionnelle

Claire Vasseur : On entend parler partout du "cycle solaire 25" et de son pic. Qu'est-ce que c'est, et pourquoi 2025-2026 est présentée comme particulièrement favorable ?

Ce pic d’activité solaire coïncide avec des changements tout aussi mesurables sur les paysages arctiques eux-mêmes : notre interview d’une glaciologue sur le recul des glaciers arctiques détaille comment le Svalbard et le Groenland évoluent d’une année sur l’autre.

Hélène Roux : Le Soleil ne fonctionne pas à régime constant : son activité fluctue selon un cycle d'environ 11 ans, alternant minimum (surface lisse, peu d'éruptions) et maximum (disque criblé de taches, éruptions quotidiennes). On numérote ces cycles depuis 1755. Le cycle 25 a débuté fin 2019, succédant à un cycle 24 faible.

Quand le cycle 25 a commencé, les modèles prédisaient une activité modeste. Or, depuis 2022, l'activité réelle dépasse largement les prévisions : taches, éruptions de classe X, CME géo-effectives, tous les indicateurs sont au-dessus du modèle. On est probablement sur le cycle le plus actif depuis celui des années 2000.

Pour un voyageur, cela change beaucoup. En minimum, on peut passer plusieurs nuits sans rien voir en Laponie. Pendant le maximum actuel, les aurores deviennent presque quotidiennes au-dessus du cercle polaire, et des événements spectaculaires se produisent plusieurs fois par an à moyenne latitude. Comme nous l'expliquions dans notre article scientifique sur les aurores, c'est l'occasion d'une vie pour beaucoup de voyageurs. Le pic est un plateau d'un à deux ans : 2025-2026 sont les années pleines, 2027 restera très favorable avant le redescente vers le minimum attendu autour de 2030.

Comment se forme une aurore : le rôle du Kp et de la magnétosphère

Claire Vasseur : Comment se passe la transformation entre un nuage de particules solaires et le rideau vert qui danse dans le ciel ?

Hélène Roux : La magnétosphère est un cocon magnétique qui entoure la Terre, généré par le mouvement du fer liquide dans le noyau externe. Quand une CME arrive avec une orientation opposée, ses lignes se reconnectent avec celles de la Terre et le bouclier devient temporairement perméable. Les particules s'engouffrent et finissent piégées dans la queue magnétique côté nuit. Cette queue se charge comme un élastique jusqu'à casser : une sous-tempête, ou substorm. Les particules sont alors catapultées vers les pôles.

L’indice Kp est une mesure synthétique de cette perturbation, calculée toutes les 3 heures à partir de magnétomètres au sol. Il s’échelonne de 0 (calme) à 9 (tempête majeure). Plus le Kp est élevé, plus l’ovale auroral s’élargit vers le sud.

Voici la portée de l’ovale auroral en fonction de l’indice Kp :

Indice Kp	Intensité	Portée de l’ovale auroral
0-2	Calme à faible	Confiné au cercle polaire
5	Modérée	Englobe le sud de la Scandinavie
8-9	Tempête majeure	Peut atteindre la France

Quand les particules entrent dans l’atmosphère supérieure, elles excitent l’oxygène et l’azote à 80-400 km d’altitude. Voici les couleurs d’aurores et leur origine :

• Vert classique : Oxygène à 100-200 km d’altitude.
• Rouge : Oxygène au-dessus de 200 km d’altitude.
• Bleu et violet : Azote à basse altitude.

À retenir : le cycle solaire 25 dure environ 11 ans, mais son maximum se concentre sur une fenêtre étroite de 2 à 3 ans. La période 2025-2027 est donc à considérer comme une occasion rare, comparable au dernier grand maximum du cycle 23 au début des années 2000.

Lire une prévisions d’aurore en pratique : NOAA, Aurora Service, applis

Claire Vasseur : Une fois sur place à Tromso ou Rovaniemi, vers quels outils se tourner pour ne pas rater une nuit ?

Hélène Roux : Il y a trois niveaux de prévisions pour les aurores boréales :

• Prévision long terme (quelques jours à une semaine) : Elle se base sur l’observation des régions actives du Soleil.
• Prévision à 1-3 jours : Elle suit les éjections de masse coronale (CME) déjà observées en route. Le NOAA Space Weather Prediction Center est la référence mondiale, librement accessible.
• Prévision à 30 minutes - quelques heures : Elle repose sur les satellites ACE et DSCOVR au point de Lagrange L1, qui mesurent le vent solaire arrivant. C’est ce qui alimente les “alertes aurores” des applications mobiles.

En pratique, je recommande trois outils complémentaires pour ne pas rater une nuit :

• Le site NOAA pour la vision globale avec l’ovale en temps réel.
• Une application mobile comme My Aurora Forecast Pro pour les notifications.
• Le site local du pays visité (par exemple, l’Université de Tromso pour la Norvège, l’Institut météorologique islandais).

Pour planifier en amont, notre calendrier des saisons en Laponie récapitule les fenêtres mensuelles.

Détail crucial : même avec un Kp 7 prévu, un ciel couvert au-dessus de votre tête réduit tout à néant. La couverture nuageuse est le facteur limitant numéro un. Yr.no en Norvège est excellent, et il faut être prêt à se déplacer pour suivre les trouées.

Pourquoi les aurores rouges sont rares (et comment les distinguer)

Claire Vasseur : Les aurores rouges fascinent. Beaucoup en parlent sans savoir vraiment ce que c'est. Qu'est-ce qui les distingue, et pourquoi sont-elles si rares ?

Hélène Roux : Les aurores rouges naissent d'une transition particulière de l'oxygène atomique, la raie à 630 nanomètres. Cette transition est très lente : un atome excité met environ 110 secondes avant d'émettre un photon rouge. Pendant ces 110 secondes, l'atome doit être laissé tranquille. S'il entre en collision avec une autre molécule, il perd son énergie en chaleur sans émettre. Dans la basse atmosphère, les collisions sont permanentes. Il faut donc monter au-dessus de 200 km, dans la thermosphère, où les atomes sont si rares que les collisions deviennent improbables.

L'aurore verte vient de l'oxygène à la raie 557,7 nm, qui ne demande que 0,7 seconde pour se désexciter. Cette transition se produit très bien entre 100 et 200 km, où les particules énergétiques arrivent en abondance — d'où le vert dans la majorité des aurores.

Pour qu'une aurore rouge se produise, il faut des particules très énergétiques atteignant la haute thermosphère. Pendant les fortes tempêtes, l'atmosphère supérieure se réchauffe et se dilate, ce qui accentue le phénomène. Quand on est très au sud — France pendant une tempête majeure — on ne voit souvent que la composante rouge, parce que la composante verte reste sous l'horizon, cachée par la courbure de la Terre.

Les meilleures latitudes : pourquoi pas trop au nord, pas trop au sud

Claire Vasseur : On se dit que plus on monte vers le pôle, mieux c'est. Pourtant les guides recommandent souvent Tromso plutôt que le Spitzberg. Pourquoi ?

Hélène Roux : Parce que l'aurore ne se produit pas au pôle, mais dans un anneau autour : l'ovale auroral. Cet anneau est centré sur le pôle magnétique nord, situé actuellement dans l'arctique canadien et dérivant vers la Sibérie. Sa latitude géomagnétique typique est 65-70 degrés.

En activité moyenne, l'ovale passe au-dessus de la Norvège du Nord, du nord de la Suède et de la Finlande, de l'Islande, du sud du Groenland, de l'Alaska et du nord du Canada. Si vous êtes au Spitzberg, vous êtes à l'intérieur, dans la calotte polaire : les aurores y sont fréquentes mais souvent plus diffuses et moins structurées.

Tromso, Kiruna, Rovaniemi, Mourmansk sont quasiment pile sous la zone d'intensité maximale en activité normale : statistiquement les meilleurs balcons du monde pour des aurores brillantes et structurées. L'Islande bénéficie d'un atout : son ciel découpé par les dépressions atlantiques offre des fenêtres claires entre les nuages. Trop au sud — Oslo, Stockholm, Helsinki — il faut déjà une activité élevée, ce qui rend des destinations comme les Lofoten ou le sud norvégien intéressantes pour la fenêtre 2025-2027.

La différence entre aurore visuelle et aurore photographique

Claire Vasseur : Beaucoup de voyageurs reviennent déçus parce que les aurores qu'ils ont vues "ne ressemblaient pas aux photos". Pouvez-vous expliquer ce décalage ?

Hélène Roux : C'est un sujet essentiel à aborder honnêtement avant de partir. Il y a un décalage entre ce que l'œil perçoit et ce qu'un appareil photo capture :

Caractéristique	Vision humaine	Capteur photographique
Mécanisme	Bascule en vision nocturne (bâtonnets), peu sensible aux couleurs.	Accumule la lumière sur la durée de pose (5 à 15 secondes).
Aurore faible	Apparaît comme un voile blanchâtre ou gris-vert pâle.	Enregistre des couleurs vives, même pour une faible lueur.
Aurore brillante	Déclenche la vision diurne, vert éclatant.	Couleurs vives amplifiées, comme sur les photos d’Instagram.
Perception	La magie est dans le mouvement et la lente respiration des rideaux.	Le rendu est considérablement amplifié et idéalisé.

Mon conseil : préparez-vous mentalement à voir d’abord des voiles pâles, et profitez des belles aurores quand elles se produisent. La magie est dans le mouvement, la lente respiration des rideaux. Astuce de terrain : laissez vos yeux s’adapter pendant au moins 30 minutes, éteignez tous les écrans, et regardez d’abord du coin de l’œil — la vision périphérique des bâtonnets est plus sensible.

Les fameuses aurores en France : mythe ou réalité ?

Claire Vasseur : Mai 2024 a fait beaucoup de bruit. Doit-on vraiment espérer voir des aurores depuis chez nous, ou est-ce un épiphénomène médiatique ?

Hélène Roux : Mai 2024 était réellement exceptionnel : une série d'éruptions de classe X toutes orientées vers la Terre a produit la plus forte tempête géomagnétique depuis 2003, avec un Kp 9. Des aurores ont été photographiées jusqu'en Espagne, en Italie et même au Mexique. Ce type d'événement reste très rare : 2 ou 3 par cycle solaire en moyenne. Comme nous traversons un maximum, il y a une probabilité réelle qu'un événement similaire se reproduise d'ici fin 2027. Mais "probabilité réelle" ne veut pas dire "garantie" pour cette nuit.

Depuis la France métropolitaine, voir des aurores exige typiquement un Kp 8 ou 9, ce qui arrive quelques fois par cycle. Et même dans ces cas, le ciel doit être clair, vous devez être dans une zone sans pollution lumineuse, et regarder vers le nord avec un horizon dégagé. Donc oui, c'est possible depuis la France pendant ce maximum. Mais non, on ne peut pas planifier un voyage en se disant "je reste à Paris pour voir des aurores". Pour un événement quasi garanti, il faut monter au-delà du cercle polaire. Pour le sport de l'attente, surveillez les alertes NOAA pendant les nuits sans nuage de septembre à avril.

Conseil : pour juger de vos chances réelles sur une nuit donnée, croisez toujours deux informations : l’indice Kp prévu par le NOAA et la couverture nuageuse locale. Un Kp élevé sous un ciel bouché ne donnera jamais rien à voir — la météo reste le facteur limitant numéro un, avant même l’activité solaire.

Conseils pratiques pour optimiser ses chances cet hiver

Notre guide spécifique pour Abisko et la Laponie suédoise en 2026 détaille le microclimat du « trou bleu », les prévisions du cycle solaire 25 et les conseils logistiques saison par saison.

Claire Vasseur : Pour clôturer, quels seraient vos cinq conseils concrets à un voyageur qui part cet hiver chercher des aurores ?

Claire Vasseur : Pour clôturer, quels seraient vos cinq conseils concrets à un voyageur qui part cet hiver chercher des aurores ?

Hélène Roux : Voici mes cinq conseils concrets pour optimiser vos chances d'observer des aurores boréales cet hiver :

• Choisissez la bonne fenêtre : La saison utile s’étend de fin septembre à fin mars. Février-mars sont souvent préférables pour des nuits longues, une météo plus stable et des journées qui rallongent pour profiter des paysages.
• Restez plusieurs nuits : Une seule nuit est une roulette russe. Visez trois à cinq nuits pour des chances statistiquement suffisantes en période active, et sept nuits pour une quasi-garantie dans les meilleures destinations.
• Éloignez-vous de la pollution lumineuse : Optez pour des hébergements isolés ou des hôtels comme Kakslauttanen et ses igloos de verre situés loin de toute source lumineuse.
• Suivez le ciel autant que les prévisions : Téléchargez une application météo fiable comme Yr.no en Norvège et soyez prêt à vous déplacer de 50 à 100 kilomètres pour trouver une trouée dans les nuages.
• Voyagez de manière responsable : Le tourisme polaire soulève des questions environnementales et sociales. Privilégiez les opérateurs locaux, les petits hébergements et les transports partagés. Le site verygreentrip.com propose des ressources concrètes sur l’écotourisme arctique.

Questions rapides : les idées reçues sur les aurores

Conclusion : trois choses à retenir

Hélène Roux : Premierement, la fenêtre 2025-2027 est exceptionnelle. Le cycle solaire 25 est plus actif que prévu : la prochaine fenêtre comparable sera en 2035-2037.

Deuxiemement, ne sous-estimez pas la durée du séjour et le choix du lieu. Une nuit ne suffit pas. Combinez plusieurs nuits, plusieurs spots, et soyez prêts à vous déplacer pour suivre les trouées météo.

Troisiemement, gardez un esprit honnête sur ce que vous allez voir. L'aurore n'est pas une attraction commandable. Quand vous l'avez vue, ce qui restera ce ne sera pas la photo, ce sera la sensation de cette respiration cosmique au-dessus de vous.

L’Islande, avec ses ciels dégagés et son activité géothermique, figure parmi les meilleures destinations d’observation des aurores boréales en Islande pour la période 2026-2027.