Quand on pose a un voyageur revenu de Laponie la question qui semble evidente — c’etait beau ? — il repond rarement par un mot simple. Il repond par un mois. Nous y etions en mars, la neige avait change de qualite, les apres-midi duraient des heures dans une lumiere tres basse. Ou bien : nous y etions debut septembre, pendant le ruska, les bouleaux etaient jaunes et la taiga rouge, c’etait incroyable. Ou encore : nous y sommes alles pour Noel, il faisait nuit a trois heures de l’apres-midi, c’etait dur mais je n’ai jamais vu autant d’etoiles.
La Laponie n’est pas une destination qu’on visite comme on visite une ville italienne. C’est un territoire qui change de nature radicalement toutes les six semaines, et le mois qu’on choisit pour y aller decide, bien plus que le circuit ou l’hebergement, de l’experience qu’on va rapporter. Ce calendrier presente les grandes saisons de la Laponie finlandaise (valables pour l’essentiel aux Laponies suedoise et norvegienne aussi), ce qu’elles offrent de specifique, et les fenetres moins connues qui meritent l’attention.
Septembre a novembre : le ruska et les premieres aurores
Le ruska est une courte saison qu’on a du mal a traduire correctement en francais. Ce n’est pas exactement l’automne au sens mediterraneen du terme, parce qu’il ne dure que trois semaines, de debut a fin septembre environ. Pendant ces trois semaines, la toundra arctique, les forets de bouleaux et les tourbieres prennent des couleurs extraordinaires : l’or pour les bouleaux, le rouge sang pour les myrtilles et les camarines naines, le violet pour les airelles. Les peuples Samis et finlandais lui donnent une importance culturelle considerable : c’est le moment ou l’on monte dans les montagnes pour la derniere randonnee avant l’hiver, ou l’on cueille la derniere recolte de baies sauvages, ou l’on prepare le bois pour la saison froide.
Pour un voyageur, le ruska combine plusieurs atouts : des nuits qui recommencent a etre sombres apres le soleil de minuit d’ete (donc les premieres aurores boreales sont visibles des la mi-aout, avec une intensite qui augmente jusqu’a septembre), des temperatures encore clementes (entre 5 et 15 degres le jour), une frequentation touristique tres faible parce que l’ete est deja passe et l’hiver pas encore commence, et une lumiere d’or bas qui transforme le moindre lac en tableau. Nos redacteurs considerent le ruska comme l’une des plus belles fenetres pour decouvrir la Laponie, a condition d’accepter qu’il ne s’agisse pas d’un voyage “hiver et neige”.
A partir de mi-octobre, les premieres neiges tombent sur les regions les plus au nord. Le paysage devient hybride, moins photogenique, avec souvent des couches de glace sur un sol encore marron. La premiere moitie de novembre est l’une des saisons les moins recommandees pour un voyage touristique classique : il ne fait pas vraiment encore hiver, la nuit polaire s’installe progressivement, et l’ambiance peut etre morne. C’est en revanche une bonne periode pour les voyageurs qui cherchent le calme absolu et des prix tres bas.
Decembre a mi-fevrier : la nuit polaire totale
C’est la fenetre la plus iconique, et la plus frequentee. Au-dessus du cercle polaire (66 degres nord et plus), le soleil cesse completement de se lever entre debut decembre et mi-janvier. Cette periode s’appelle kaamos en finnois, et elle ne ressemble a aucune autre experience de lumiere terrestre. Ce que nous appelons nuit est en realite une succession de penombres, de bleus profonds qui durent des heures, de crepuscules qui ne finissent pas vraiment. Les quelques heures ou le soleil est le plus haut sous l’horizon produisent une clarte bleue laiteuse, parfaitement suffisante pour marcher mais impossible a photographier normalement.
Les avantages de cette fenetre sont evidents. C’est la periode ou les aurores boreales sont statistiquement les plus spectaculaires parce que les nuits durent presque tout le temps. C’est aussi l’epoque de Noel, avec l’attrait unique du Pere Noel officiel a Rovaniemi, les marches de Noel de Kiruna, les saunas en fin de journee apres une balade en traineau de rennes. Les hebergements iconiques comme les igloos de verre de Kakslauttanen sont a leur pic de beaute.
Les inconvenients sont reels et souvent sous-estimes. Les temperatures descendent brutalement, avec des moyennes a -20 degres et des pointes a -35. Le manque quasi total de lumiere naturelle pendant plusieurs semaines peut affecter physiquement les voyageurs peu prepares : fatigue, troubles du rythme circadien, irritabilite, symptomes legers de trouble affectif saisonnier. Ce phenomene, bien connu des populations nordiques, explique pourquoi la luminotherapie est pratiquee massivement en Finlande et en Suede pendant l’hiver. Pour un voyageur qui reste une semaine, l’impact reste limite mais existe. Les lecteurs concernes par ces questions peuvent consulter les ressources de combattreladepression.com qui documente de maniere accessible le lien entre lumiere, saisons et bien-etre psychologique.
Mi-fevrier a fin mars : la saison blanche ideale
C’est, selon nos redacteurs, le meilleur compromis qualite-experience pour la plupart des voyageurs. Mi-fevrier marque le retour progressif du soleil au-dessus du cercle polaire (quelques minutes au debut, plusieurs heures a la fin fevrier, jusqu’a une douzaine d’heures mi-mars). Les temperatures restent froides mais commencent a remonter par rapport a janvier : -15 a -20 en moyenne, avec des pointes plus rares a -30.
Le paysage combine le meilleur des deux mondes : la neige est encore a son epaisseur maximale (souvent 80 a 150 cm au sol), les lacs et rivieres sont totalement pris en glace, toutes les activites hivernales fonctionnent a plein (traineaux de rennes, huskies, motoneiges, igloos de verre, ski de fond sur des centaines de kilometres de pistes), mais la lumiere revient avec une qualite exceptionnelle. Les apres-midi de fin fevrier et de mars en Laponie offrent des couchers de soleil d’une lenteur inouie, qui semblent durer des heures dans des tons orange, rose et violet sur la neige. Les aurores boreales sont toujours tres frequentes, avec des pics statistiques autour des equinoxes.
Pour un premier voyage en Laponie, mi-mars est probablement le meilleur choix global : froid supportable pour des non-habitues, lumiere abondante, activites completes, prix souvent inferieurs a ceux de Noel. Notre guide de la Laponie finlandaise developpe plus en detail ce qui peut se faire pendant cette fenetre.
Avril a mi-mai : le kevat-talvi, saison meconnue
En finnois, kevat-talvi se traduit litteralement par printemps-hiver. Cette saison de transition, qui va de debut avril a debut mai environ, est probablement la plus sous-estimee de l’annee lapone. Le soleil tourne desormais pendant quinze a vingt-quatre heures par jour (selon la latitude), mais la neige est encore presente partout, et souvent de meilleure qualite qu’en plein hiver parce qu’elle a ete durcie par les cycles gel-degel. Les temperatures sont radoucies : souvent -5 a +5 en journee, avec des nuits encore fraiches a -15.
Le kevat-talvi combine des conditions presque parfaites pour certaines activites specifiques : ski de randonnee, ski de fond, raquettes de longue distance, pulka (traineau tire par un renne ou un chien). Les aurores boreales sont encore visibles en debut avril avant que la nuit ne disparaisse totalement. La frequentation touristique chute brutalement a partir de fin mars, ce qui donne une sensation d’espace remarquable : certains refuges sont vides en semaine.
L’inconvenient : fin avril et tout mai peuvent etre tres variables. Le degel peut commencer brusquement, creant des zones boueuses (kakeli) entre des zones encore neigeuses. Les rivieres commencent a se liberer avec des mouvements de glace spectaculaires mais dangereux. Planifier precisement est plus difficile qu’en plein hiver ou en plein ete.
Juin a aout : le soleil de minuit et la Laponie verte
L’ete lapon surprend souvent les voyageurs qui n’attendaient qu’un decor de neige et de renne. De mi-juin a fin juillet, au-dessus du cercle polaire, le soleil ne se couche plus du tout pendant plusieurs semaines. Il tourne dans le ciel, decrit un cercle complet a l’horizon, s’approche parfois des montagnes au nord sans jamais passer en dessous. Cette continuite lumineuse totale est une experience physique et psychologique forte qui fascine et peut aussi dereglemter le sommeil pendant les premiers jours.
La Laponie d’ete est verte, fleurie, parcourue de rivieres poissonneuses, couverte de toundra alpine au-dessus de la ligne des arbres. C’est l’epoque des grandes randonnees : le Kungsleden suedois (440 km entre Abisko et Hemavan), le Nordkalottruta (800 km entre Suede, Norvege et Finlande), les sentiers du parc d’Urho Kekkonen et du parc de Pallas-Yllastunturi en Finlande. C’est aussi la saison ou les familles Sami montent en altitude avec leurs troupeaux de rennes pour l’estivage. Les nuits a minuit — entre guillemets puisqu’il n’y a pas vraiment de nuit — offrent une lumiere doree persistante, tres photogenique.
Les deux grands inconvenients de l’ete lapon sont connus. D’abord, les moustiques : juillet est le pic absolu de l’infestation, avec des nuages d’insectes qui peuvent rendre certaines zones humides difficilement supportables sans repulsif et vetements couvrants. Ensuite, l’impossibilite totale de voir des aurores boreales, meme quand le champ magnetique est actif, a cause du ciel trop clair.
Synthese : quelle saison pour quoi ?
| Periode | Meilleure pour | A eviter si |
|---|---|---|
| Septembre (ruska) | Couleurs d’automne, premieres aurores, randonnee de transition | Vous voulez voir de la neige |
| Octobre-novembre | Calme absolu, prix bas | Vous voulez photographier |
| Decembre-janvier | Nuit polaire totale, Noel, Pere Noel, aurores | Vous craignez le froid extreme et le manque de lumiere |
| Fevrier-mars | Neige abondante, lumiere de retour, toutes activites | Vous voulez les prix les plus bas |
| Avril-mai | Kevat-talvi, grandes randonnees de fin d’hiver | Vous voulez garantir la stabilite meteo |
| Juin-juillet | Soleil de minuit, toundra verte, treks longs | Vous voulez des aurores ou vous etes sensible aux moustiques |
| Aout | Randonnee sans moustiques, premieres aurores tardives | Vous voulez le plein hiver |
Preparer son corps a la lumiere changeante
Un point rarement aborde dans les guides de voyage : l’adaptation physique a la lumiere changeante du Grand Nord. Un voyageur habitue au rythme lumineux continental peut etre assez desoriente par la nuit polaire en decembre, par le soleil de minuit en juillet, ou meme par le kevat-talvi ou il fait jour de 4 heures du matin a minuit. Ces desequilibres circadiens sont temporaires et sans gravite, mais ils peuvent affecter le sommeil, l’humeur et parfois l’appetit pendant les premiers jours.
Les pratiques qui aident : maintenir des horaires de repas reguliers et francais pendant le sejour, dormir dans une chambre totalement obscure meme en ete (utiliser un masque si necessaire), s’exposer volontairement a la lumiere naturelle au moins deux heures par jour meme quand elle est faible en hiver, et ne pas multiplier les ecrans le soir. Pour un sejour d’une semaine, ces precautions suffisent generalement a profiter pleinement de l’experience sans subir les effets du decalage lumineux.
Pour aller plus loin
Pour choisir precisement votre region d’accueil selon la saison retenue, consultez notre guide de la Laponie finlandaise, notre guide de la Laponie suedoise ou notre guide de la Laponie norvegienne. Pour la question specifique des aurores boreales, le guide dedie aux aurores detaille les fenetres d’observation optimales et les outils de prevision.