On met son pied gauche sur le patin arriere. On verifie que les moufles sont bien enfilees. On saisit la barre de maintien a deux mains. Devant soi, six ou huit chiens sont deja debout, tendus comme des cordes, hurlant d’impatience. Au signal du responsable de ferme, on decroche le frein a neige. Et en une seconde, l’attelage s’arrache du sol : on sent les patins racler la croute, puis glisser, puis prendre de la vitesse, et on plonge dans la foret. Les chiens se taisent d’un coup. Le seul bruit qui reste, c’est celui des patins sur la neige, et le souffle des betes qui courent. Il faut vingt minutes avant de comprendre qu’on vient d’entrer dans une experience qu’on n’oubliera jamais.
Ce guide couvre ce qu’il faut savoir avant de reserver un safari chiens de traineaux en Laponie : les races utilisees, les differences entre operateurs ethiques et structures industrielles, les types d’excursions disponibles, l’equipement, le niveau physique requis, le budget, et la question centrale du bien-etre animal.
Les races utilisees et leur histoire
Quatre races principales sont utilisees dans les fermes de Laponie, souvent en croisements :
Le husky siberien, originaire du nord-est de la Siberie, est probablement la race la plus connue du grand public. Il est lager (20 a 30 kg), rapide, endurant, et supporte des temperatures extremes. Son caractere est enjoue, amical, mais peu obeissant : c’est un animal independant qui reagit mal a l’autorite directe. Les huskies siberiens sont reputes pour leurs yeux bleus ou heterochromes.
Le malamute d’Alaska est plus gros (35 a 50 kg), moins rapide mais plus puissant. C’est un chien de charge historiquement utilise par les Inupiat de l’Alaska pour tirer des charges lourdes sur de longues distances. Plus calme que le husky siberien, il est souvent utilise pour les expeditions touristiques tranquilles.
Le samoyede, blanc et fluffy, originaire du peuple du meme nom en Siberie septentrionale, est plus rare dans les ferrmes touristiques mais parfois utilise pour des excursions courtes. Son temperament est particulierement doux.
Les Alaskan huskies, qui ne sont pas une race officielle mais un type de croisement selectionne pour la course, sont aujourd’hui majoritaires dans les grandes fermes scandinaves. Ils combinent la vitesse du husky siberien et la puissance du malamute avec parfois du pointeur pour l’endurance.
Operateurs ethiques versus fermes industrielles
C’est la question centrale de cette activite. Le tourisme des chiens de traineaux en Laponie est devenu en vingt ans une industrie significative, et comme toute industrie, il y a des operateurs soigneux et des operateurs problematiques.
Les signes d’une ferme soigneuse
- Taille raisonnable : entre 30 et 120 chiens, maximum. Au-dela, le ratio humain-animal devient trop faible pour assurer une attention individuelle correcte.
- Chenils spacieux : les chiens disposent de niches isolees, d’une zone d’exercice, et ne sont pas attaches en permanence sur des courtes longes.
- Cycle de travail et de repos respecte : un chien ne court pas tous les jours. Un musher serieux fait alterner les equipes et n’utilise jamais plusieurs fois le meme chien dans la journee.
- Connaissance individuelle des chiens : un vrai musher connait chacun de ses chiens par son nom, son caractere, ses fragilites. Si vous pouvez observer l’interaction, c’est un bon indicateur.
- Suivi veterinaire visible : vaccinations a jour, fichiers de suivi, presence d’un veterinaire reference.
- Alimentation adaptee : les chiens de traineaux consomment enormement de calories en hiver (jusqu’a 10 000 kcal par jour). Une alimentation riche, fraiche et variee est indispensable.
- Transparence : les meilleures fermes acceptent la visite du chenil, repondent aux questions difficiles, et publient parfois leurs resultats de bien-etre animal.
Les signes d’alerte
- Plus de 300 chiens sur un meme site
- Chiens attaches a des chaines courtes sans acces a un abri adequat
- Uniformite raciale poussee (ne selectionnant que la performance)
- Rotation rapide des chiens “hors service” sans explication
- Refus de visite du chenil
- Prix anormalement bas (un vrai soin coute)
Quelques fermes reputees en Laponie finlandaise incluent Bearhill Husky a Rovaniemi et Hetta Huskies a Enontekio, toutes deux citees comme references en matiere de bien-etre animal. En Laponie suedoise, Ofelas est connue pour ses petits groupes. En Laponie norvegienne, Tromsø Wilderness Centre pratique des standards ethiques comparables. Cette liste est indicative et non exhaustive.
Les differents types d’excursions
Excursion courte (1 a 2 heures)
C’est la formule la plus populaire, adaptee aux voyageurs qui ne cherchent qu’a decouvrir l’experience sans engagement. Vous etes passager (parfois deux par traineau), un musher conduit, et vous parcourez entre 5 et 15 kilometres dans une foret balisee. C’est une bonne introduction, mais assez superficielle : vous n’avez pas vraiment l’experience de la conduite, et le temps est trop court pour installer une relation avec les chiens. Prix : 80 a 180 euros.
Demi-journee ou journee en conduite
Vous conduisez vous-meme apres une formation d’une heure environ (utilisation de la barre, freins a neige, commandes de base). Generalement un attelage par personne. Apres-midi ou journee entiere. Vous parcourez 20 a 50 kilometres, avec une pause dejeuner en foret autour d’un feu. C’est la formule ideale pour une premiere experience serieuse. Prix : 180 a 450 euros.
Safari 2 a 5 jours avec nuits en cabine
Une experience autrement plus intense : vous vivez avec les chiens pendant plusieurs jours, apprenez a les preparer chaque matin, soigner leurs pattes le soir, et partagez leur quotidien. Nuits en cabines isolees dans la foret, repas au feu de bois, sauna, veilles aurorales. C’est probablement la meilleure formule pour comprendre vraiment ce qu’est le mushing. Prix : 600 a 1800 euros.
Expedition 7 jours et plus en autonomie
Pour les voyageurs experimentes, parfois habitues a la randonnee hivernale, certaines fermes proposent des expeditions de sept a quatorze jours en autonomie tente. Vous etes avec un guide et un petit groupe (4 a 8 personnes), vous montez votre campement chaque soir dans la neige, vous gerez votre attelage de A a Z. Ces expeditions se deroulent le plus souvent dans les grands parcs nationaux. Elles demandent une excellente forme physique et une preparation mentale. Prix : 1500 a 3500 euros.
Une journee type avec les chiens
Voici le rythme d’une journee classique dans une ferme ethique, raconte par l’un de nos redacteurs :
6 h 30 : reveil dans la cabine en bois, 5 degres a l’interieur le matin. On rallume le poele. Premier cafe.
7 h 30 : petit-dejeuner (porridge, fromage, charcuterie, baies, cafe epais).
8 h 30 : premier contact avec les chiens au chenil. On recoit son equipe de 8, on apprend leurs noms : Karhu, Leena, Onni, Suvi, Jurki, Sampo, Rauma, Tundra. Certains sont demonstratifs, d’autres distants. On les observe.
9 h 15 : preparation de l’attelage. Un par un, les chiens sont sortis du chenil et attaches a la ligne de trait. Ils hurlent d’impatience. C’est le moment le plus intense sonorement de la journee.
10 h 00 : depart. On decroche le frein, l’attelage s’arrache, et brusquement le silence tombe. Vingt kilometres a travers la foret d’Urho Kekkonen. Les chiens courent en formation parfaite. On apprend a commander avec la voix : gee pour droite, haw pour gauche.
13 h 00 : pause dejeuner au milieu de la foret. On detache les chiens qui se roulent dans la neige pendant qu’on fait chauffer un ragout de renne sur un feu de bois.
14 h 30 : reprise. Encore quinze kilometres vers le camp de nuit.
16 h 00 : arrivee au camp. On attache les chiens a leur poste individuel, on leur donne un grand seau de viande et de graisse. On verifie leurs pattes, on retire la neige agglutinee entre les coussinets.
18 h 00 : sauna autour du feu, repas, veille aurorale.
21 h 30 : dernier controle des chiens, coucher.
Budget realiste
Voici une fourchette claire pour planifier votre experience :
- Excursion 2 heures en passager : 80 a 180 euros par personne
- Demi-journee en conduite : 180 a 300 euros
- Journee complete : 250 a 450 euros
- Safari 3 jours, cabines : 700 a 1200 euros
- Safari 5 jours, cabines : 1200 a 2000 euros
- Expedition 7 jours, tentes : 1800 a 3500 euros
A cela s’ajoutent naturellement les couts du reste de votre voyage (vols, autres activites, hebergements non inclus). Voir nos guides dedies a la Laponie finlandaise, la Laponie suedoise et la Laponie norvegienne pour les autres postes.
Voyage responsable
Au-dela du choix d’une ferme ethique, quelques regles simples renforcent votre impact positif :
- Reservez en direct avec la ferme plutot que via un agregateur qui prend jusqu’a 30 pour cent de commission, ce qui reduit les marges pour l’investissement dans le bien-etre.
- Preferez les experiences longues aux multiples courtes : un safari de trois jours sollicite les chiens une fois, alors que trois visites d’excursion courte impliquent neuf rotations d’equipes.
- Ne donnez jamais de nourriture humaine aux chiens : leur metabolisme est adapte a un regime precis.
- Laissez les chiens tranquilles pendant leur temps de repos : les touristes qui viennent les caresser entre les tours les fatiguent parfois plus que le travail lui-meme.
- Payez l’activite a son vrai prix : les offres anormalement basses sur les plateformes de reservation sont souvent le signe d’un operateur qui rogne sur les conditions animales.
Les questions ethiques liees a l’utilisation animale dans le tourisme nordique meritent une reflexion plus large, que nous developpons dans notre guide du voyage responsable dans l’Arctique. L’association francaise Rencontres des Agricultures publie par ailleurs des ressources sur la relation humain-animal dans les pratiques pastorales traditionnelles nordiques, particulierement eclairantes.
Pour aller plus loin
Les chiens de traineaux sont l’une des experiences phares d’un voyage en Laponie, mais ils ne doivent pas eclipser d’autres pratiques plus anciennes comme le traineau de rennes encadre par des Samis. Nos guides des trois Laponies permettent de planifier un voyage integre qui combine plusieurs experiences complementaires.