Au nord du 66e parallele, la Finlande cesse d’etre la Finlande telle qu’on l’imagine pour devenir autre chose : un paysage de forets de bouleaux dormants, de lacs figes sous un metre de glace, de tourbieres ou passent encore des troupeaux de rennes semi-sauvages. Cette region, les Finlandais l’appellent simplement Lappi. Pour le peuple qui y vit depuis plus de trois mille ans, elle s’appelle Sapmi. Et pour le voyageur qui cherche autre chose qu’un decor de brochure hivernale, elle s’appelle une des dernieres grandes regions sauvages d’Europe.
La Laponie finlandaise couvre pres de cent mille kilometres carres, soit environ un tiers de la superficie de la Finlande, pour une population qui n’atteint pas cent quatre-vingt mille habitants. Les densites y descendent a moins de deux personnes au kilometre carre dans les regions septentrionales. C’est cette disproportion qui fait tout l’interet du voyage : un territoire immense, profondement habite par ceux qui l’ont toujours habite, mais dans lequel on peut marcher des heures sans croiser personne.
Comprendre la Laponie finlandaise en une carte mentale
Geographiquement, la Laponie finlandaise s’etend du cercle polaire (qui passe a hauteur de Rovaniemi) jusqu’a la pointe extreme au nord d’Utsjoki, a la frontiere norvegienne. A l’est, elle touche la Russie ; a l’ouest, la Suede ; au nord-ouest, la Norvege. Cette situation frontaliere n’est pas anecdotique : la nation Sami, elle, ignore ces frontieres et vit des deux cotes, parfois des trois.
Le climat se divise en deux grandes saisons qui definissent totalement l’experience du voyageur : un hiver long et severe, de novembre a avril, avec des temperatures qui descendent regulierement sous les -20 degres et parfois jusqu’a -40 ; un ete bref mais intense, de juin a aout, avec un soleil qui ne se couche plus pendant plusieurs semaines au-dessus du cercle polaire. Entre les deux, l’automne (ruska en finnois) teinte la toundra d’or et de rouge pendant trois semaines en septembre, et le printemps (kevat-talvi) offre d’avril a mai un moment rare : la neige est encore la, mais le soleil revient pour dix-huit heures par jour, avec une lumiere basse qui fait paraitre la neige incandescente.
Quand partir : les quatre saisons du Grand Nord
| Periode | Temperatures | Jour/nuit | Atmosphere |
|---|---|---|---|
| Decembre a fevrier | -25 a -5 degres | Kaamos : 0 a 4 h de lumiere | Nuit polaire, aurores, Noel, froid extreme |
| Mars a mai | -15 a 5 degres | 10 a 24 h de lumiere | Soleil de printemps, neige poudreuse, lumiere eclatante |
| Juin a aout | 10 a 25 degres | Soleil de minuit, jour permanent | Foret verte, randonnee, tourbieres, moustiques |
| Septembre a octobre | -5 a 10 degres | Nuit qui revient, aurores precoces | Ruska (couleurs d’automne), calme avant l’hiver |
La saison que la majorite des voyageurs choisit est l’hiver profond, de mi-decembre a fin mars, pour ce qu’elle offre d’iconique : les aurores boreales, les traineaux a chiens, le Pere Noel a Rovaniemi, la nuit polaire. Mais les redacteurs du magazine ont un faible pour deux saisons moins couvertes : le printemps arctique (fin mars a fin avril), souvent appele kevat-talvi, qui combine la neige encore epaisse et un soleil genereux ; et le ruska de septembre, trois semaines ou la toundra tire sur le rouge sang avant l’arrivee du gel.
Pour observer specifiquement les aurores boreales, consultez notre guide dedie aux aurores boreales, qui detaille la meteorologie solaire, les applications de prevision et les meilleurs spots d’observation.
Les grandes regions et villes ou poser le pied
La Laponie finlandaise ne se visite pas comme un pays compact : les distances sont enormes, les routes souvent fermees en hiver, et il vaut mieux choisir deux ou trois bases plutot que de courir. Voici les regions qui comptent.
Rovaniemi, la capitale et son Pere Noel
Rovaniemi est la capitale administrative de la Laponie finlandaise et, pour beaucoup de voyageurs francais, la porte d’entree. Sa reputation internationale repose en bonne partie sur le Santa Claus Village, installe exactement sur le 66e parallele, qui recoit pres de cinq cent mille visiteurs par an. C’est une attraction intense et tres commerciale, mais qui conserve un certain charme ironique si l’on accepte son parti pris. Au-dela du Pere Noel, Rovaniemi est aussi une vraie ville de vingt mille habitants, avec le remarquable musee Arktikum qui est la meilleure introduction scientifique possible a la region. Pour aller plus loin sur ce lieu specifique, lisez notre article sur Rovaniemi et le village du Pere Noel.
Inari et la region Sami du Nord
Trois cents kilometres au nord de Rovaniemi, Inari est la capitale spirituelle et politique du peuple Sami en Finlande. C’est ici que siege le Parlement Sami (Saamelaiskarajat) et que se trouve le musee Siida, reference anthropologique pour comprendre cette nation. Le lac Inari lui-meme, le troisieme plus grand de Finlande, est parseme de plus de trois mille iles sacrees dans la tradition Sami. La frequentation touristique y est plus discrete qu’a Rovaniemi, et c’est l’une des meilleures bases pour entrer en contact avec la culture autochtone vivante. Notre article consacre au peuple Sami et a la facon ethique de le rencontrer donne plus de details sur les precautions a prendre.
Saariselka et le parc national d’Urho Kekkonen
Au centre-nord de la Laponie, Saariselka est une station villageoise adossee au plus grand parc national de Finlande, l’Urho Kekkonen. C’est la base ideale pour partir en randonnee hivernale en raquettes, en ski de fond ou avec des chiens de traineaux dans un environnement qui reste genuinement sauvage. Les sentiers balises s’enfoncent parfois sur cent kilometres sans la moindre trace humaine.
Kilpisjarvi et le point triple
A l’extreme nord-ouest, Kilpisjarvi est un village de moins de cent habitants accroche a la frontiere avec la Suede et la Norvege. C’est l’un des points de la Finlande qui regoit le plus d’aurores boreales dans l’annee, et c’est aussi le depart de randonnees vers le point triple ou se rencontrent les trois pays. Froid, eloigne, magnifique, il attire les voyageurs qui cherchent a ne pas croiser d’autres Francais.
Kakslauttanen et les igloos de verre
Enfin, Kakslauttanen est l’adresse qui a popularise dans le monde entier l’image des igloos de verre : des coupoles transparentes chauffees ou l’on dort sous les aurores. Le concept est devenu iconique et a ete decline par plusieurs autres complexes en Finlande. C’est une experience souvent couteuse (a partir de 400 euros la nuit) mais authentique dans son genre. Notre article consacre a l’experience Kakslauttanen entre dans le detail pratique.
Les experiences emblematiques, sans l’emballage touristique
Toute une industrie s’est batie autour de quelques experiences-cliches de la Laponie finlandaise. Elles ne sont pas a balayer ; beaucoup sont de vraies traditions locales. Mais il faut distinguer celles qui valent la peine et la facon de les vivre correctement.
Le traineau de rennes encadre par des Samis. C’est une pratique millenaire. Choisissez un operateur Sami (le label Sami Duodji est un bon indicateur) plutot qu’une grande ferme industrielle. Les balades durent generalement trente minutes a une heure, et l’interet tient autant a la conversation avec l’eleveur qu’a la promenade.
Les safaris en chiens de traineaux. Importes de Siberie et d’Alaska, les huskies n’appartiennent pas a la culture Sami originelle, mais la pratique s’est implantee avec serieux en Laponie depuis les annees 1980. Les fermes reputees (Bearhill Husky pres de Rovaniemi, parmi d’autres) soignent leurs chiens avec rigueur, et une demi-journee en traineau est l’une des activites les plus intenses du voyage. Notre guide complet sur les chiens de traineaux en Laponie detaille comment choisir un operateur ethique.
La motoneige, au cas par cas. La motoneige fait un bruit epouvantable et consomme beaucoup d’essence dans un ecosysteme fragile. Elle reste pourtant le moyen de transport le plus utilise par les Finlandais eux-memes pour se deplacer en hiver hors route. Si vous choisissez de l’essayer, limitez-vous a une excursion courte, evitez les peripheries des parcs nationaux, et refusez les packages qui vous font tourner en rond pendant deux heures.
Le sauna et le bain dans la glace. Le sauna est au coeur de l’identite finlandaise. Un sauna traditionnel au bord d’un lac gele, suivi d’un plongeon dans un trou de glace (avanto), est l’une des experiences les plus intenses et les plus authentiques de la region. Elle ne coute rien, sinon d’oser.
L’observation des aurores boreales en autonomie. Certaines agences proposent des chasses aux aurores en minibus. Elles ont leur utilite si la meteo est difficile, mais l’experience la plus memorable reste souvent de sortir seul la nuit, loin de tout village, et d’attendre.
Rencontrer le peuple Sami avec justesse
La Laponie finlandaise est, avec les Laponies suedoise et norvegienne, le territoire ancestral du peuple Sami. Ils sont aujourd’hui environ dix mille en Finlande, sur une population Sami totale estimee a cent mille personnes entre les quatre pays (Finlande, Suede, Norvege, Russie). Le peuple Sami possede son propre parlement, sa propre langue (plusieurs en realite), ses propres traditions et, depuis les annees 1990, une reconnaissance politique croissante.
Pour un voyageur, rencontrer les Samis avec justesse suppose quelques precautions simples. D’abord, choisir des experiences gerees par des Samis eux-memes : fermes de rennes familiales, cours d’artisanat traditionnel (duodji), nuits en lavvu (la tente Sami) chez un eleveur. Ensuite, visiter le musee Siida a Inari avant toute autre experience culturelle : il donne le cadre anthropologique et historique indispensable pour ne pas confondre le peuple Sami vivant avec les representations touristiques parfois caricaturales. Enfin, ne jamais traiter la gakti (vetement traditionnel) comme un deguisement : c’est un vetement de ceremonie porte par des personnes reelles.
Un itineraire 7 jours equilibre
Voici un itineraire que nos redacteurs ont eprouve et qui fonctionne bien pour une premiere decouverte de la Laponie finlandaise en hiver :
- Jour 1 : Arrivee a Helsinki puis Rovaniemi. Vol ou train de nuit Santa Claus Express. Premiere nuit a Rovaniemi, visite rapide de la ville et du musee Arktikum.
- Jour 2 : Journee Rovaniemi. Village du Pere Noel en matinee, apres-midi en ferme de huskies. Sauna le soir.
- Jour 3 : Route vers Saariselka. Deux cent cinquante kilometres en voiture de location. Arrivee en fin d’apres-midi, premiere soiree de veille aux aurores boreales.
- Jour 4 : Parc national d’Urho Kekkonen. Randonnee en raquettes, avec ou sans guide, dans une foret de pins et d’epiceas. Nuit en cabane.
- Jour 5 : Route vers Inari. Arrivee en debut d’apres-midi, visite complete du musee Siida, promenade sur le lac gele. Rencontre avec un eleveur de rennes en soiree.
- Jour 6 : Experience Sami. Une journee immersive : traineau de rennes, echange avec un guide Sami, initiation au chant joik si possible.
- Jour 7 : Retour. Route vers Ivalo, vol vers Helsinki puis Paris.
Cet itineraire peut etre etendu sur dix jours en ajoutant une boucle vers Kilpisjarvi et le point triple.
Budget et logistique
Le budget d’un voyage en Laponie finlandaise depend massivement du type d’hebergement choisi. Un igloo de verre a Kakslauttanen ou equivalent coute entre 350 et 600 euros la nuit. Une cabane en bois traditionnelle avec sauna prive se trouve entre 120 et 250 euros la nuit. Une chambre d’hotel standard a Rovaniemi tourne autour de 90 a 160 euros. Pour une semaine complete en hiver, comptez :
- Vols Paris-Helsinki-Rovaniemi aller-retour : 350 a 650 euros
- Location de voiture hivernale (obligatoirement equipee) : 400 a 700 euros la semaine
- Hebergement moyen gamme sept nuits : 800 a 1600 euros
- Activites (traineaux, huskies, guide Sami) : 400 a 800 euros
- Repas et petits frais : 200 a 350 euros
Total pour une personne seule : environ 2150 a 4100 euros. Pour une famille de quatre, les couts par personne se reduisent grace au partage de la voiture et de certains hebergements.
Voyage responsable en Laponie finlandaise
La question ecologique en Laponie n’est pas theorique. Le rechauffement climatique touche cette region deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Les hivers se raccourcissent, la glace des lacs se forme plus tard, les rennes ont des difficultes croissantes a trouver de la nourriture sous une neige devenue plus dense et glacee. A cela s’ajoute une pression touristique qui a double en dix ans autour de Rovaniemi, et qui menace certains ecosystemes peripheriques.
Concretement, un voyage responsable en Laponie finlandaise suppose de privilegier les petits operateurs locaux plutot que les grands complexes internationaux, de limiter les activites motorisees bruyantes, de respecter strictement les zones protegees des parcs nationaux, de ne jamais approcher ni nourrir la faune sauvage, et de preferer la duree longue sur place (une semaine minimum) plutot que le week-end eclair en jet prive que certains proposent aujourd’hui au depart de Paris. Pour aller plus loin sur cette dimension, lisez notre guide du voyage responsable dans l’Arctique, qui traite specifiquement des bonnes pratiques pour les latitudes froides. Les associations de tourisme durable comme celles qu’on trouve sur verygreentrip.com recensent par ailleurs des operateurs engages dans une demarche eco-responsable.
Trois experiences a eviter
Par honnetete editoriale, voici trois pieges classiques que nous deconseillons formellement a nos lecteurs.
Les mini-croisieres brise-glace commerciales de Kemi. Elles promettent une heure de navigation dans un brise-glace et un “bain dans la mer glacee” en combinaison de survie. C’est devenu une industrie de masse a l’impact ecologique important pour une experience au final assez creuse.
Les photos avec un Pere Noel “officiel” payantes a Rovaniemi. La file peut depasser deux heures, et le cout atteint parfois quarante euros par photo. Si vous tenez a l’experience, visitez plutot le Santa Claus Village gratuitement et skippez le photographe.
Les fermes de huskies industrielles proposant “plus de cinq cents chiens”. Les structures qui entassent autant d’animaux ne peuvent pas offrir des conditions de vie correctes. Privilegiez les structures familiales avec cinquante a cent chiens maximum.
En resume
La Laponie finlandaise est l’une des destinations hivernales les plus accessibles et les mieux organisees d’Europe. Elle permet en une seule semaine de vivre des experiences qui n’existent pas ailleurs a cette echelle : aurores boreales dans une nuit de vingt heures, immersion dans la culture Sami vivante, randonnee en foret arctique, nuit en igloo de verre ou en lavvu. Le tout dans un pays dont les infrastructures, la securite, la ponctualite et la propriete sont exceptionnelles. Son principal piege est son succes : les regions les plus frequentees (autour de Rovaniemi) commencent a souffrir d’une forme de sur-tourisme qu’on ne rencontrait pas il y a dix ans. Elargir ses bases vers Inari, Kilpisjarvi ou le parc d’Urho Kekkonen est la meilleure facon de retrouver la Laponie telle qu’elle etait quand elle n’avait pas encore de page Instagram.