La Laponie norvegienne ne ressemble a aucune autre Laponie. On ne s’y enfonce pas dans une foret de bouleaux apparemment infinie, comme en Finlande. On n’y traverse pas des plateaux de taiga figee sous la neige, comme en Suede. On y marche au bord d’une mer qui ne gele pas, on y regarde des orques fendre l’eau noire a trois metres d’une plage, on y escalade des pics qui plongent dans des fjords de huit cents metres de profondeur. C’est une Laponie maritime, verticale, cinematographique. Elle a gagne ces dernieres annees une notoriete internationale qui a double la frequentation de Tromsø en dix ans, et cette ville qu’on surnommait autrefois la Paris du Nord est devenue une des destinations hivernales les plus courues d’Europe.
Ce guide couvre les principales portes d’entree de la Laponie norvegienne, la question specifique de l’observation des baleines dans les fjords, l’experience du peuple Sami cote norvegien, et les realites moins vendues : meteo difficile, sur-tourisme croissant, prix eleves. Il donne les cles pour en revenir avec autre chose qu’une photo de couverture.
Tromsø, la capitale arctique
Tromsø est la plus grande ville au nord du cercle polaire arctique, avec environ soixante-dix mille habitants. Son histoire est celle d’un port commercial actif depuis le XVIIIe siecle, tourne vers la chasse a la baleine, la peche a la morue et l’exploration polaire. C’est d’ici que partaient au debut du XXe siecle la plupart des expeditions scandinaves vers le pole : Roald Amundsen, Fridtjof Nansen, Umberto Nobile. Le Musee polaire de Tromsø, installe dans un ancien entrepot du port, raconte cette histoire avec une rigueur et une sobriete remarquables.
Au-dela de son passe polaire, Tromsø est une ville universitaire (siege de l’Universite arctique de Norvege, la plus septentrionale du monde), avec une vie culturelle etonnamment dense pour sa latitude : un festival international de cinema en janvier, des concerts dans sa spectaculaire cathedrale arctique, une scene musicale locale active. La Tromsø contemporaine n’est donc pas un village touristique : c’est une vraie ville nordique qui attire des etudiants du monde entier.
La visite du centre-ville prend une demi-journee : la cathedrale en bois de 1861 (l’une des plus grandes eglises en bois de Scandinavie), le Polaria (centre scientifique avec ses phoques), le port historique, et l’incontournable montee au Fjellheisen, telepherique qui monte en quatre minutes au sommet du mont Storsteinen (420 metres) pour offrir une vue imprenable sur la ville, les fjords et les montagnes environnantes. Au coucher du soleil d’hiver, c’est l’un des panoramas les plus memorables d’Europe du Nord.
Les fjords arctiques et l’observation des baleines
Ce qui distingue la Laponie norvegienne des autres Laponies, c’est la mer. Les fjords qui entaillent la cote nord sont parmi les plus profonds de Norvege, leurs eaux sombres cachent une biodiversite remarquable, et chaque hiver depuis une quinzaine d’annees, un phenomene exceptionnel se produit : d’immenses bancs de harengs remontent depuis la mer de Norvege pour se reproduire dans les fjords, entraines par des centaines de baleines a bosse et d’orques qui viennent s’y nourrir.
Les principales zones d’observation sont Skjervoy, Kaldfjord, Senja et les fjords autour de Tromsø. La saison des baleines dure de fin octobre a mi-fevrier, avec un pic en decembre-janvier. Les sorties s’organisent en bateau hybride (les bateaux a moteur bruyant sont de plus en plus mal vus), en zodiac silencieux, ou pour les plus engages en kayak de mer accompagne. Les regles ont ete durcies ces dernieres annees pour proteger les animaux : distance minimale, limitation du nombre de bateaux, zones de refuge, interdiction des grands navires de croisiere qui harcellaient les orques. Cette evolution est plutot une bonne nouvelle pour l’ethique du secteur, meme si certains operateurs continuent de pratiquer des sorties peu scrupuleuses.
Senja, l’ile secrete
Deux cent cinquante kilometres au sud-ouest de Tromsø, l’ile de Senja est l’une des destinations les plus preservees et les plus spectaculaires du nord norvegien. Longtemps ignoree des tours-operateurs au profit des Lofoten, elle a gagne en notoriete ces cinq dernieres annees, sans pour autant devenir aussi frequentee que ses voisines. Les routes panoramiques nationales norvegiennes traversent l’ile avec des arrets amenages qui comptent parmi les plus beaux belvederes de la cote. L’ile compte plusieurs villages de pecheurs traditionnels, des plages de sable blanc (oui, en Arctique) et des montagnes qui plongent dans la mer.
Senja se visite ideallement en voiture de location, en deux ou trois jours, avec une base a Hamn i Senja ou a Mefjordvaer. Les randonnees classiques sont l’Hesten (aller-retour de 4 h pour une vue verticale) ou le Segla, sommet iconique accessible en une journee bien equipee. En hiver, les randonnees techniques demandent de l’equipement et de l’experience.
Les iles Lofoten : en supplement, pas en replacement
A la frontiere sud de la Laponie norvegienne (leur position les met en realite juste sous le cercle polaire), les Lofoten sont souvent incluses dans les itineraires nord-norvegiens. Ces cinq grandes iles et leurs centaines de petits ilots forment l’un des paysages marins les plus photographies au monde : pics abrupts de Moskenesoy, petits ports de peche en maisons rouges sur pilotis (les rorbuer), plages de sable blanc a Uttakleiv, lumiere exceptionnelle toute l’annee. L’hiver y est pluvieux et venteux mais offre une atmosphere particuliere avec la lumiere basse et les aurores boreales qui dansent au-dessus des pics.
Un voyage de deux a trois jours aux Lofoten complete bien une semaine a Tromsø. Comptez cinq heures de route depuis Tromsø jusqu’au nord des Lofoten, ou prenez un vol interieur Tromsø-Svolvaer qui reduit le trajet.
Le peuple Sami en Norvege
La Norvege compte environ quarante mille Samis, qui forment la plus grande population Sami des quatre pays. Le Parlement Sami norvegien, installe a Karasjok depuis 1989, est le plus ancien et le plus developpe politiquement. La langue Sami du Nord est reconnue comme langue officielle au meme titre que le norvegien dans plusieurs communes.
Pour rencontrer la culture Sami cote norvegien, trois lieux comptent particulierement : Karasjok (siege du Parlement et du musee RiddoDuottarMuseat), Kautokeino (capitale culturelle interieure, celebre pour son festival Paskefestivalen en periode de Paques) et la region de la Finnmarksvidda, vaste plateau de l’interieur ou se deroulent encore les grandes migrations de rennes. Ces zones sont nettement moins touristiques que Tromsø et offrent une experience plus profonde. Plusieurs familles d’eleveurs de rennes acceptent des visiteurs en ferme, avec moins de mise en scene que dans les packages commerciaux de la cote.
La rencontre ethique avec les Samis norvegiens suit les memes principes que dans les autres Laponies : choisir des operateurs geres par des Samis eux-memes, respecter la gakti comme vetement de ceremonie, ne jamais photographier sans demander. Notre article Peuple Sami : rencontrer les autochtones de Laponie entre dans le detail de ces questions.
Itineraire 9 jours recommande
Voici un itineraire equilibre pour decouvrir le nord norvegien en hiver :
- Jour 1 : Vol Paris-Oslo-Tromsø. Installation, premiere soiree dans le centre.
- Jour 2 : Tromsø : Musee polaire, Fjellheisen, cathedrale arctique.
- Jour 3 : Safari baleines depuis Kaldfjord ou Skjervoy. Soiree veille aurorale.
- Jour 4 : Route vers Senja (trois heures). Installation a Hamn i Senja.
- Jour 5 : Senja : randonnee et routes panoramiques.
- Jour 6 : Retour vers Tromsø.
- Jour 7 : Vol interieur vers Svolvaer aux Lofoten.
- Jour 8 : Lofoten : village de Reine, plage d’Uttakleiv.
- Jour 9 : Vol retour vers Paris via Oslo.
Budget et logistique
La Norvege est notoirement chere. Pour une semaine en Laponie norvegienne en hiver :
- Vols Paris-Tromsø aller-retour : 350 a 700 euros
- Voiture de location 4x4 equipee hiver : 700 a 1100 euros
- Hebergements (rorbu, hotel, refuge) : 1200 a 2400 euros
- Safari baleines, activites : 400 a 800 euros
- Repas (restaurants tres chers) : 350 a 550 euros
Total pour une personne : environ 3000 a 5500 euros, sensiblement plus que la Laponie finlandaise. L’option cuisiner soi-meme en rorbu permet d’economiser significativement.
Voyage responsable en Laponie norvegienne
Les enjeux ecologiques specifiques a la Laponie norvegienne tournent autour de deux questions. D’abord, l’impact du tourisme sur les populations d’orques et de baleines a bosse : la reglementation a ete renforcee en 2019 mais le secteur reste tendu, et certaines sorties en grand bateau motorise continuent de deranger les animaux. Privilegiez les operateurs qui utilisent des coques silencieuses ou des embarcations sans moteur. Ensuite, la pression sur les routes panoramiques nationales, qui attirent des flux touristiques grandissants (parfois concentres sur les memes points de vue au meme moment) et menacent la qualite des experiences. Voyager hors saison ou a des heures decalees attenue ce probleme.
Pour creuser l’ethique du voyage arctique, voir notre guide du voyage responsable dans l’Arctique. Pour comparer les paysages nordiques aux paysages mediterraneens dans une perspective de voyage contrastes climatiques, nos lecteurs apprecieront aussi voyagecroatie.com, qui documente un univers exactement inverse et complementaire.
Pour aller plus loin
Pour comparer cette experience cotiere a l’interieur finlandais, lisez notre guide de la Laponie finlandaise. Pour approfondir specifiquement la question des fjords arctiques et des differentes facons de les observer, notre article Fjords norvegiens arctiques : Tromsø, Senja, Lofoten donne plus de precisions pratiques.